Durant la 1ère guerre mondiale, Aire sur la Lys sert surtout de base arrière aux forces britanniques. Un Corps Expéditionnaire portugais débarque également début 1917 et est stationné à Aire sur la Lys avant d'être rattaché à l'armée britannique (Le 11ème corps de la 1ère armée, sous les ordres du général Horne). Ce CEP comptera jusqu'à 56000 hommes. Mais avant cela, ce sont des soldats hindous qui auront leur cantonnement au Sud Ouest de la ville.

Lors de la bataille de la Lys, les bombardements raseront des maisons de la cité de Lydéric, et l'offensive allemande sémera la panique dans les rangs anglais et portugais, beaucoup moins  nombreux.